Um dos fatores de maior importância para o bom desempenho da pintura é o preparo da superfície.
As tintas aderem aos metais por ligações físicas, químicas ou mecânicas. A ligação mecânica se dá sempre associada a uma das outras duas e implica na necessidade de uma certa rugosidade na superfície.
Preparar a superfície do aço significa executar operações que permitam obter limpeza e rugosidade.
A limpeza elimina os materiais estranhos, como contaminantes (óleos, graxas, suor, compostos solúveis e carepa de laminação), oxidações e tintas mal aderidas, que poderiam prejudicar a aderência da nova tinta.
A rugosidade aumenta a superfície de contato e, também, ajuda a melhorar a aderência.